Pour visiter les salles du trésor, non accessibles, priez ardemment Sainte-Foy de vous rendre l'usage de vos jambes ; à l'instar de Guibert l'Illuminé qui, après avoir été énucléé, recouvra la vue vers 985, vous serez peut-être exaucé ;-) Autre solution, installé devant votre ordinateur, visitez Conques sur Web, site splendide, bien documenté et richement illustré.

Brinay, des fresques miraculées. En pleine champagne berrichonne se trouve un ensemble complet de fresques du XIIe siècle. Elles sont dans la minuscule église de Brinay (Cher), village situé à une dizaine de kilomètres au sud-est de Vierzon ; elles furent préservées par plusieurs couches de badigeon, jusqu'à leur mise au jour au début de notre siècle.

Dédié à Saint-Aignan, évêque défenseur d'Orléans lors de l'invasion des Huns en 451, l'édifice est typique des églises de campagne en Berry : un narthex étroit et bas couvert d'un toit pentu, une nef rectangulaire et un choeur auquel on accède en passant sous une arche. L'ensemble respire la simplicité, la tranquillité et invite au recueillement.

Les fresques ont été peintes durant la seconde moitié du XIIe siècle. D'auteur inconnu, elles illustrent sur trois murs du choeur "la Vie silencieuse du Christ", ainsi que "le massacre des Innocents" sur la partie supérieure du mur faisant face aux fidèles. Par cette représentation "naïve", d'une grande maîtrise technique, c'est tout le mystère de la Foi que le peintre montrait aux ouailles ; dans ces temps anciens, les fresques d'église étaient un outil d'enseignement des préceptes de la foi catholique romaine.

Saint-Aignan de Brinay est aisément accessible en fauteuil ; elle est d'accès libre et gratuit, de même que l'éclairage temporisé des fresques. Pour ceux qui ne voudraient pas se déplacer, la visite de Brinay sur Net s'impose : créé par Yves Impens, internaute belge passionné par l'art roman pictural, il présente en détail l'ensemble des peintures de Brinay ; il propose aussi la visite en images de l'église de Jenzat (Allier). Découvrez d'autres aspects de ce Berry qui m'a vu naître sur la page que je lui consacre... ici.

Procession à Vézelay. Vézelay fut aussi un grand centre de pèlerinage sur les chemins de Compostelle. De l'abbaye fondée au IXe siècle, ne subsistent que l' abbatiale, devenue basilique en 1920, et la salle capitulaire. Les maisons du village s'étalent devant l'église élevée au sommet d'une colline : la maison de Dieu dominant le peuple...

Et de quelle manière ! La basilique abrite des reliques de Sainte Marie-Madeleine, "translatées furtivement" des Saintes Maries de la Mer par le moine Badilon en 1050 (le vol de reliques semble avoir été un sport monacal en ce temps là). Voici, photographié le 22 juillet 1998, l'ostention des reliques de la Sainte en présence des plus hautes autorités religieuses locales et de l'Archevêque de Paderborn (Allemagne) !

Le reliquaire entre dans le narthex ; autrefois dévolu à l'accueil des pèlerins, il est imposant par ses dimensions et les doubles portes qui le ferment. Elles sont surmontées de tympans sculptés ; celui qui surplombe l'entrée dans la nef est un pur chef d'oeuvre de l'art roman.

Le reliquaire semble porté par la foule des processionnaires, à travers la nef lumineuse, typique des églises de pèlerinage, avec son déambulatoire aux chapelles rayonnantes. De là partirent la deuxième croisade, à la suite d'un prêche éloquent de Saint Bernard (fondateur de Clairvaux), et l'armée de la troisième croisade. Après la découverte d'autres reliques de Marie- Madeleine, à Saint-Maximin (Var), Vézelay, frappé de plein fouet par cette concurrence, tomba en désuétude. La basilique est accessible avec aide ; en arrivant à Vézelay, ignorez les incitations à stationner en dehors de l'enceinte médiévale et montez la rue principale (pentue) ; vous arriverez sur le parvis, où vous pourrez aisément garer votre véhicule. Il y a de nombreux Vézelay sur le net, alors commencez donc par celui-ci...

Vestiges d'un empire monastique : Cluny. Fondée en 910 par Guillaume le Pieux, duc d'Aquitaine, l'abbaye de Cluny fut la maison mère de plus d'un millier d'églises et monastères auxquels elle imposa une règle commune (méditation, obéissance et travail). Trois églises furent construites : la première, en bois, a totalement disparu. De Cluny II et III, il ne reste qu'un clocher et un croisillon du transept surmonté du clocher dit de l'Eau Bénite.

L'abbatiale, qui comportait alors cinq nefs, deux transepts avec chapelles orientées, cinq chapelles rayonnantes autour du déambulatoire et un narthex de cinq travées a été démantelée de 1798 à 1823. Elle mesurait 187 mètres de long ce qui en faisait le plus grand édifice catholique avant l'actuelle Saint- Pierre de Rome. Quelques bâtiments conventuels existent encore : le farinier, dont la charpente en châtaignier fut réalisé par des charpentiers de marine, et le cloître du XVIIIe siècle, qui abrite maintenant le Conservatoire National des Arts et Métiers.

Pour l'ordre clunisien, toutes les ressources de l'art devaient être employées à célébrer la gloire de Dieu. Il n'en reste plus grand chose aujourd'hui : quelques chapiteaux et ornements. Lors de la Révolution, les habitants avaient imposé aux moines l'ouverture de passages à travers l'église et le cloître attenant. La volonté de démanteler l'abbaye, symbole de l'alliance de la religion avec l'absolutisme royal, a été ici poussée à son paroxysme. Il faut aujourd'hui beaucoup d'imagination pour se représenter la splendeur passée de Cluny.

La visite des ruines, commentée par un conférencier des Monuments Historiques, passe à travers un parcours du combattant : marches innombrables, pavés, graviers... Elle n'est pas faisable en fauteuil, apparemment. Remarquons néanmoins une initiative louable : une maquette en bois et métal permet aux aveugles de percevoir l'abbaye telle qu'elle fut, et telle qu'elle est aujourd'hui. La maison du prieur Jean de Bourbon, transformée en musée, est accessible ; elle présente quelques sculptures et ornements, des manuscrits, ainsi qu'une vidéo présentant la reconstruction "virtuelle" de Cluny. L'entrée est gratuite pour les titulaires de la carte d'invalidité et leur accompagnateur. Pour la visite virtuelle, allez donc voir la splendide iconothèque de Jean-Luc Bulber, ancien gad'zarts clunisien ; vous y trouverez même quelques images de synthèse...

Bonnes visites !