La question revient fréquemment, dans plus en plus de pays : le web doit être accessible à toutes les personnes handicapées, et parmi elles aux aveugles et malvoyants utilisants des navigateurs adaptés. Le gouvernement français a publié des recommandations en ce sens destinées aux concepteurs et réalisateurs des sites publics ; on peut penser que l'accessibilité s'améliorera. Mais combien de temps cela prendra-t-il ? Mystère. Voyons comment les web- designers de sites privés abordent la question.

Tout d'abord, un peu de marketing universel. Comment toucher 100% des internautes potientiellement intéressés par une information, un concept ou un produit si on impose un navigateur dernier cri bardé de plugins et autres gadgets ? C'est un peu comme si un libraire réservait l'accès à son échoppe aux gens portant du tweed anglais et utilisant la carte de paiement American Dinner le lundi matin entre sept heures et sept heures cinq. C'est pourtant la pratique de bien des sites commerciaux, peu ou pas consultables par une partie de leur clientèle potentielle, aveugle ou malvoyante, mais aussi par tous les handicapés de l'Internet : ceux qui ne veulent ou ne peuvent utiliser les derniers outils de navigation à la mode.

Cette dernière catégorie grossit tous les jours. Le prix des ordinateurs baisse, l'accès gratuit à l'Internet se développe, le coût des communications commence à diminuer. Les conditions économiques d'un apport massif de nouveaux internautes semblent réunies dans notre pays mais pour avoir accès à quoi ? Que l'internaute Machin crée un site 3D Shockwave et réalité virtuelle pour évoquer les moeurs sexuelles des diptères en milieu adipeux dans la savane, c'est son affaire. Conçu pour être confidentiel, son espace d'expression le restera. Mais peu de concepteurs se posent ces questions : à qui je veux m'adresser, pour dire quoi, dans quel but, pour quel résultat espéré ? Les medias, associations, services, administrations, commerçants qui ne traitent pas ces problèmes risquent fort de se planter dans leur communication électronique.

Notre Internet est entre les mains des informaticiens et des graphistes qui se livrent une querelle des Anciens et des Modernes. L'internaute lambda ne s'y retrouve pas, coincé entre les CGI, le Perl et les Javascripts développés par les premiers, et les animations Flash ou Schockwave, le Quick Time VR, les applets Java dont les seconds raffolent. Chacun jette des arguments définitifs à la tête de l'autre et l'internaute trinque. Pendant ce temps, les anglo- saxons, bardés de pragmatisme et de "politiquement correct", développent des sites consultables par tous ; la BBC et le libraire Amazon en sont deux exemples remarquables. Consultation simple, moteur de recherche en entrée de site, information facile à trouver, format d'impression de pages allégé, etc. On criera ensuite au retard français en matière d'Internet...

En fait, les concepteurs de sites sont mal informés ; ils connaissent peu les problèmes de compatibilité, pratiquent rarement l'optimisation de leur travail sur plusieurs navigateurs, au risque d'exclure une partie du public et de desservir leurs clients. Il est pourtant très simple de créer une version graphique parfaitement accessible aux aveugles et malvoyants (le netmag que vous lisez en ce moment, par exemple ! ;-)). Il est même possible d'intégrer des textes spécialement dédiés (lettres blanches sur fond blanc, lues par une plage tactile braille mais invisible à l'écran). Les frames ne sont pas forcément un obstacle si elles comportent un nom explicite bien qu'elles soient finalement peu utiles. Et la conception graphique ne souffre pas de la mise en place de descriptif des images.

La sanction est de toute façon donnée par le marché, c'est à dire la masse des internautes. Le web français prendra son plein essor lorsqu'il proposera enfin des informations, des divertissements, des produits conçus pour tous et accessibles à tous. Le reste n'est que littérature...